La historia de Puerto Rico no comienza con los Estados Unidos. Comienza con los taínos, quienes llamaron a esta isla Boriken y construyeron su primera civilización. Continúa a través de cinco siglos de transformación: la colonización española, el paso forzado de africanos esclavizados cuya cultura se volvió inseparable de la propia isla, la Guerra Hispanoamericana de 1898 y la Ley Jones-Shafroth de 1917, que extendió la ciudadanía estadounidense a cada puertorriqueño y unió el destino de esta isla al de la república.

Lo que siguió a ese vínculo es un historial que habla por sí solo:

Más de 65,000 puertorriqueños sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente 61,000 sirvieron en Corea, la mayoría de ellos voluntarios. Hoy, los puertorriqueños se alistan en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos a casi el doble de la tasa de la población general estadounidense. Más de 90,000 veteranos viven en esta isla. Más de 1,900 han dado la vida en defensa de una nación en cuyas elecciones no podían votar.

El Regimiento 65 de Infantería, los Borinqueneers, combatió en Corea con una distinción que el Ejército de los Estados Unidos tardó décadas en reconocer formalmente. En 2014, el Congreso les otorgó la Medalla de Oro del Congreso —el mayor honor civil que la nación puede conceder—, entregada en una ceremonia el 13 de abril de 2016. Habían esperado más de sesenta años. Hicieron bien en no soltarla.

Más allá del campo de batalla, la contribución de Puerto Rico a la vida estadounidense forma parte del tejido mismo de la nación: en la medicina, el derecho, la literatura, la música, el arte y el deporte. En las salas del Tribunal Supremo y en los quirófanos de sus hospitales. En los estadios, las salas de concierto, los laboratorios y los salones de clase.
Puerto Rico no contribuyó a Estados Unidos desde los márgenes. Lo construyó desde adentro.